Chartreuse verte et jaune : toutes les différences entre les deux liqueurs des moines

Deux bouteilles, presque la même etiquette, le même nom au-dessus. Et pourtant, ce qu’il y a dedans ne se ressemble pas du tout. La verte cogne a 55 degrés et sature le palais d’herbes. La jaune descend a 43, plus ronde, presque mielleuse. Devant le rayon spiritueux, beaucoup de gens hesitent sans savoir laquelle prendre… et repartent parfois avec la mauvaise.

Ce guide repond à la question : qu’est-ce qui separe vraiment la Chartreuse verte de la jaune ? On va voir d’ou viennent ces liqueurs, ce qui change dans le verre, comment les boire, et combien ça coute aujourd’hui. Parce que le prix, justement, a beaucoup bouge ces dernières années.

D’ou vient la Chartreuse, cette liqueur de moines

L’histoire commence en 1605. Un marechal de France, François-Annibal d’Estrees, remet aux chartreux de Vauvert, a Paris, un manuscrit contenant la formule d’un « elixir de longue vie ». Trop compliquee, la recette dort pendant plus d’un siecle.

Il faut attendre 1764 pour que le monastere de la Grande Chartreuse, pres de Grenoble, produise enfin cet elixir vegetal dans sa pharmacie. Un frere le vendait a dos de mulet dans les villages autour de Grenoble et Chambery. Pas vraiment une distribution de masse.

La verte, telle qu’on la connait, arrive en 1840 sous le nom de « liqueur de sante ». La jaune débarqué la même année, pensee comme une version plus douce pour ceux que les 55 degrés rebutaient. Depuis, les deux cohabitent.

Le reste de l’histoire ressemble à un feuilleton. Les moines sont expulses de France en 1903 et partent fabriquer leur liqueur a Tarragone, en Espagne. En 1935, un glissement de terrain detruit la distillerie de Fourvoirie. Elle est reconstruite a Voiron, ou les caves de vieillissement (164 metres de long, quand même) se visitent toujours aujourd’hui. La production, elle, a demenage a Aiguenoire.

Un détail qui en dit long sur le secret : la recette complete n’est connue que de trois moines. Chacun ne maitrise que deux tiers de la formule. Il en faut donc deux pour la reconstituer, jamais un seul. Et comme aucun brevet n’a été déposé, le secret n’expirera jamais.

Chartreuse verte et jaune : les différences essentielles

Voila le coeur du sujet. Les deux liqueurs partent du même assortiment de 130 plantes, macerees dans un alcool de raisin puis distillees. Ce qui change, ce sont les proportions et le dosage du miel et du sirop.

La verte titre a 55 degrés. Sa couleur vient de la chlorophylle des plantes, aucun colorant ajoute. Au nez, ça part dans les herbes fraiches, la menthe, des notes resineuses. En bouche, c’est puissant, vegetal, ça pique un peu et ça laisse une chaleur longue. Le genre de liqueur qui ne laisse personne indifferent.

La jaune descend a 43 degrés. Sa teinte doree, c’est le safran qui la donne. Le profil est tout autre : plus sucre, plus moelleux, avec des accents de miel et d’epices douces. Elle glisse plus facilement, surtout pour quelqu’un qui decouvre la Chartreuse pour la première fois.

Tout comme pour comparer le Cognac et l’Armagnac, les différences entre Chartreuse verte et jaune reposent sur des subtilités de fabrication.

En clair : la verte pour les amateurs d’amertume et de puissance, la jaune pour les palais qui cherchent de la rondeur. Les chartreux ont d’ailleurs invente des cocktails qui jouent sur ce contraste. L’Episcopale melange deux doses de jaune pour une de verte. La Cardinale fait l’inverse, deux verte pour une jaune. Tout un programme.

Le tableau ci-dessous résumé les ecarts entre les deux liqueurs.

La VEP et les autres cuvees a connaitre

Au-dela du duo classique, la maison decline plusieurs versions. La plus recherchee porte trois lettres : VEP.

VEP veut dire « vieillissement exceptionnellement prolonge ». La liqueur passe des années de plus en foudres de chene avant la mise en bouteille. Résultat, une texture plus soyeuse et des aromes plus fondus. Il existe une VEP verte (54°) et une VEP jaune (42°). Les bouteilles sont numerotees, copies conformes de celles de 1840, avec un bouchon scelle à la cire. Cette cuvee existe depuis 1963. Sachez que trois essais avaient eu lieu avant, en 1932, 1940 et 1944, a environ 800 exemplaires chacun. Autant dire des pièces de collection.

À l’instar du limoncello maison, la Chartreuse tire son caractère unique d’une macération longue de plantes aromatiques.

Il y a aussi l’Elixir vegetal de la Grande Chartreuse, l’ancetre de tout. Il titre a 69 degrés (c’etait 71 avant 2010, une directive europeenne l’a fait baisser). On ne le boit pas sec : quelques gouttes sur un sucre, dans une tisane ou un grog quand on couve un rhume. Le petit flacon en bois, on le trouve souvent dans les pharmacies de montagne.

Quelques autres cuvees circulent, plus confidentielles : la Chartreuse 1605 (56°), plus proche de la toute première verte, ou la Cuvee des MOF, une jaune nee en 2008 d’un travail avec des Meilleurs Ouvriers de France sommeliers. Pas evident a trouver, mais ça vaut le detour si vous tombez dessus.

Comment deguster la Chartreuse verte et la jaune

Le grand classique, c’est le digestif. Et la, le froid change tout.

La verte se sert très fraiche, sortie du congelateur si possible. Le froid arrondit les 55 degrés et fait ressortir le cote mentholle. Un petit verre, pas plus. La jaune supporte aussi le frais mais reste agreable a temperature de cave, autour de 12 degrés. Sa douceur n’a pas besoin du froid pour passer.

Sur la glace, les deux fonctionnent. Un ou deux glacons, on laisse fondre une minute, et l’eau qui se libere assouplit la liqueur. Certains trouvent ça dilue, d’autres adorent… question de gout.

Quelques repérés pour bien faire :

• Servir dans un petit verre, jamais plus de 3 a 4 cl
• Boire lentement, c’est un digestif, pas un shot
• Garder la bouteille debout, a l’abri de la lumière
• Une fois ouverte, la liqueur tient des années sans souci

Un point que beaucoup ignorent : la Chartreuse evolue en bouteille. Une verte oubliee dix ans dans un placard ne sera pas mauvaise, au contraire. Les amateurs traquent les vieilles bouteilles d’avant 1990, dont le profil differe nettement des productions actuelles. Tout un marche s’est cree autour de ces « vintages ».

La Chartreuse en cocktails : le Last Word et les autres

C’est la que la verte a connu sa seconde vie. Pendant longtemps reservee au digestif, elle est devenue une star des bars a cocktails. Et un cocktail y est pour beaucoup : le Last Word.

Ne aux États-Unis pendant la prohibition, oublie pendant des decennies, le Last Word a été ressuscite vers 2004 par un barman de Seattle. Sa recette tient en quatre ingredients a parts egales : gin, Chartreuse verte, marasquin et jus de citron vert. On secoue avec de la glace, on filtre dans un verre. Le résultat est vif, vegetal, acidule. Un équilibre qui surprend à la première gorgee.

La verte se marie bien avec le gin, sans surprise quand on connait son cote herbace. C’est aussi la base du Bijou, qui ajoute du vermouth rouge au duo gin-Chartreuse. Pour qui aime les spiritueux herbaces, l’exploration ne s’arrêté pas la : le gin offre justement ce même terrain de jeu botanique.

D’autres melanges valent le coup :

• Chartreuse mule : un demi citron vert presse, un tiers de verte, deux tiers de ginger beer
• Green chaud : un trait de verte dans un chocolat chaud bien cremeux, parfait l’hiver
• Chartreuse tonic : un cinquieme de verte, le reste en tonic, beaucoup de glace
• Shuttle : deux doses de jaune pour une dose de whisky

La jaune, plus douce, se prete moins aux cocktails secs mais brille dans les versions sucrees ou avec des agrumes. Chacune sa place, donc.

Petit aparte cuisine, parce qu’on l’oublie souvent : la Chartreuse ne se limite pas au verre. Un trait de verte deglace une poele de champignons et apporte une fraicheur herbacee inattendue. La jaune, elle, fait des merveilles en patisserie, dans un sabayon ou pour parfumer une creme. Les chefs de Savoie l’utilisent depuis longtemps avec le fromage fondu et le gibier. Ça change d’un simple digestif, et ça permet d’entamer une bouteille autrement que verre par verre.

Prix et ou acheter la Chartreuse

Parlons argent, parce que la situation a change du tout au tout. En janvier 2023, les chartreux ont annonce plafonner leur production pour preserver leur vie contemplative. Conclusion logique : penurie mondiale et flambee des prix. Une bouteille qu’on trouvait sans peine est devenue un objet de chasse.

Voici des fourchettes constatees aujourd’hui, qui peuvent varier selon les boutiques et les périodes.

Ou acheter ? Les cavistes sérieux restent le meilleur point de depart, même s’ils rationnent souvent à une bouteille par client. Les grandes surfaces en gardent parfois quelques-unes, surtout en fin d’année. En ligne, mefiance : les prix s’envolent vite et les contrefaçons existent (elles existaient déjà au 19e siecle, c’est dire). Verifiez toujours l’etiquette, la signature en bas a droite et le bouchon.

Un conseil : si vous voyez une bouteille au prix d’avant la penurie, prenez-la. Ce genre d’occasion ne traine pas. Et la Chartreuse, contrairement a beaucoup de spiritueux rares dont les cotes grimpent surtout par speculation, se boit vraiment, ce qui justifie l’achat.

Questions frequentes sur la Chartreuse verte et jaune

Quelle est la principale différence entre la Chartreuse verte et la jaune ?

La verte titre a 55 degrés, avec un profil herbace et puissant tire de la chlorophylle. La jaune descend a 43 degrés, plus douce et moelleuse grace au safran et à un dosage de miel plus généreux. Mêmes plantes au depart, proportions differentes a l’arrivée.

La Chartreuse verte ou jaune pour debuter ?

La jaune. Ses 43 degrés et son cote sucre passent plus facilement quand on decouvre la liqueur. La verte, plus sèche et plus forte, se savoure mieux une fois qu’on a pris ses repérés.

C’est quoi la Chartreuse VEP ?

VEP signifie vieillissement exceptionnellement prolonge. La liqueur passe plusieurs années de plus en foudres de chene, ce qui adoucit et fond les aromes. Elle existe en verte (54°) et en jaune (42°), dans des bouteilles numerotees scellees à la cire, depuis 1963.

Comment se boit la Chartreuse verte ?

En digestif, très fraiche, dans un petit verre de 3 a 4 cl. Le froid arrondit la puissance et fait ressortir les notes mentholes. Elle entre aussi dans des cocktails comme le Last Word ou le Bijou.

Pourquoi la Chartreuse est-elle si chere et difficile a trouver ?

Depuis 2023, les moines limitent volontairement leur production pour garder du temps pour la vie monastique. Cette décision a cree une penurie et fait grimper les prix. Les cavistes rationnent souvent les bouteilles à une par personne.

La Chartreuse se conserve-t-elle longtemps ?

Oui, sans problème. Une bouteille ouverte tient des années si on la garde debout, a l’abri de la lumière. Mieux : la liqueur continue d’evoluer, et les vieilles bouteilles sont très recherchees par les amateurs.

Au final, choisir entre verte et jaune revient a choisir entre deux caracteres. La verte, c’est l’intensite, le coup de fouet vegetal, le cocktail qui claque. La jaune, c’est la douceur, le digestif tranquille au coin du feu. Personnellement, je garde les deux : la jaune pour finir un repas sans agresser le palais, la verte pour les soirs ou j’ai envie de quelque chose qui reveille. Le seul vrai défaut, aujourd’hui, c’est de mettre la main dessus.